Un juez de la Corte Suprema ha dictaminado que Gina Rinehart, la persona más rica de Australia, deberá repartir una parte de las ganancias de su imperio minero con los herederos de una parte rival.
La decisión es el resultado de una batalla legal de alto perfil que se ha prolongado durante más de 13 años en torno a los derechos de explotación y las regalías del proyecto de mineral de hierro Hope Downs.
Según informa bbc.com, la jueza Jennifer Smith dictaminó que Rinehart debe pagar regalías tanto pasadas como futuras a la familia Wright. No obstante, el tribunal confirmó que los derechos mineros en sí permanecen bajo el control de Rinehart.
El conflicto se centró en el acuerdo entre el padre de Rinehart, Lang Hancock, y su socio comercial, Peter Wright. Ambos pioneros fundaron una empresa llamada Hanwright para gestionar sus intereses conjuntos en la región de Pilbara, una zona rica en minerales.
Durante un juicio que duró 51 días en 2023, los hijos de Peter Wright argumentaron que Rinehart incumplió el acuerdo original. Alegaron que tenían derecho a una parte significativa de las regalías derivadas del lucrativo yacimiento de Hope Downs.
La jueza Smith describió el resultado dividido del litigio, declarando: "Wright Prospecting ganó la mitad de su caso, perdió la otra mitad, y Hancock Prospecting... ha ganado y perdido la mitad de su caso".
Disputa por el fideicomiso familiar
El proceso legal también involucró a los hijos de Rinehart, Bianca Rineton y John Hancock. La pareja alegó que su madre trasladó los derechos mineros fuera de un fideicomiso familiar para impedirles el acceso a la fortuna.
Según el medio, los demandantes sostuvieron que su abuelo tenía la intención de compartir con ellos la riqueza de Hope Downs. Alegaron que Rinehart movió deliberadamente estos derechos a una rama de la empresa a la que ellos no podían acceder.
La defensa de Rinehart argumentó que dicha medida era necesaria debido a las sospechas que rodeaban las negociaciones comerciales de su padre. Sin embargo, los hijos sostuvieron que la reestructuración fue una táctica para evitar que el dinero llegara a la segunda esposa de Rinehart, Rose Porteous.
Aunque se desestimaron las reclamaciones de los hijos de Rinehart respecto a los derechos mineros, el tribunal concedió parcialmente una petición de regalías presentada por la familia del difunto ingeniero Don Rhodes.
El director ejecutivo de Hancock Prospecting, Jay Newby, acogió con satisfacción el fallo. Afirmó que la decisión confirma la propiedad de la empresa sobre Hope Downs y que "rechaza firmemente" las reclamaciones presentadas por la familia Wright y los hijos de Rinehart.
Un portavoz de Wright Prospecting también expresó su satisfacción con el resultado, afirmando que estaban "contentos de recibir finalmente un fallo a nuestro favor".
Actualmente, Hope Downs es operado conjuntamente por Hancock Prospecting y el gigante minero global Rio Tinto. El año pasado, el yacimiento aportó 832 millones de dólares australianos a las arcas de la compañía de Rinehart.
