Un agujero negro supermasivo situado en la galaxia J1007+3540 ha vuelto a la vida, desencadenando una erupción masiva que los astrónomos describen como un volcán cósmico. El fenómeno, que se extiende a lo largo de casi un millón de años luz, pone fin a un periodo de 100 millones de años de latencia del motor central de la galaxia.
Los hallazgos, publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, detallan cómo el agujero negro está lanzando de nuevo chorros de plasma al espacio. Estos nuevos chorros están colisionando actualmente con el entorno de alta presión del cúmulo galáctico circundante, lo que provoca que la estructura se deforme y se comprima.
Un ciclo de actividad cósmica
Los investigadores utilizaron datos del Low Frequency Array (LOFAR) en los Países Bajos y del radiotelescopio mejorado Giant Metrewave Radio Telescope (uGMRT) de la India para captar el estallido. Las imágenes muestran una clara distinción entre los brillantes y compactos chorros internos de la erupción actual y los lóbulos de plasma más antiguos y tenues que dejaron los ciclos anteriores.
"Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción de nuevo tras eras de calma", afirmó la investigadora principal Shobha Kumari, del Midnapore City College. "Esta espectacular superposición de chorros jóvenes dentro de lóbulos antiguos y agotados es la firma de un núcleo galáctico activo (AGN) episódico: una galaxia cuyo motor central se enciende y se apaga a lo largo de escalas de tiempo cósmicas".
J1007+3540 se encuentra inmersa en un cúmulo lleno de gas extremadamente caliente, lo que crea un entorno de intensa presión externa. Esta presión actúa como una barrera física, obligando a los chorros recién expulsados a curvarse y retorcerse a medida que se expanden hacia el exterior. Los datos del LOFAR muestran que el lóbulo norte de la galaxia está especialmente distorsionado, con flujos de plasma que parecen ser empujados lateralmente por la densidad del gas.
El Dr. Sabyasachi Pal, coautor del estudio, destacó la rareza de la observación. "J1007+3540 es uno de los ejemplos más claros y espectaculares de un AGN episódico con interacción entre chorro y cúmulo, donde el gas caliente circundante curva, comprime y distorsiona los chorros", señaló Pal.
El equipo de investigación, que también incluye a científicos del Centro Manipal de Ciencias Naturales y de la Universidad Jaguelónica, sugiere que la galaxia está experimentando una evolución compleja. Una tenue estela de emisión que se extiende hacia el suroeste indica que el plasma magnetizado está siendo arrastrado a través del cúmulo, dejando un rastro que ha persistido durante millones de años.
Al analizar estos ciclos, los astrónomos pretenden comprender mejor cómo los agujeros negros transitan entre estados activos y silenciosos. La interacción entre estos potentes estallidos y el entorno cósmico circundante ofrece una ventana al crecimiento a largo plazo y al desarrollo estructural de las galaxias.
