Rusia ya está desplegando armas antisatélite operativas que tienen como objetivo satélites gubernamentales de alto valor de EE. UU., según informó el general de cuatro estrellas al frente del Comando Espacial de los Estados Unidos.
El general Stephen Whiting lanzó esta advertencia esta semana durante una presentación en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington. Señaló que Rusia ha pasado de realizar pruebas con satélites inusuales de tipo "muñeca rusa" a una fase operativa.
Aunque Whiting no mencionó explícitamente el sistema, se cree ampliamente que la arquitectura pertenece al programa militar ruso conocido como Nivelir. Este sistema utiliza un diseño de "muñeca Matryoshka", en el cual una carcasa exterior libera naves espaciales más pequeñas y desconocidas para realizar maniobras independientes en la órbita terrestre baja.
Funcionarios estadounidenses han seguido la progresión del sistema Nivelir desde el lanzamiento de su primera misión de prueba en 2013. Los satélites comenzaron a maniobrar cerca de satélites espía estadounidenses en 2019, y desde entonces, los analistas de EE. UU. han concluido que el sistema ya está operativo.
Durante una prueba en 2020, al menos uno de estos sub-satélites más pequeños liberó un objeto misterioso a alta velocidad. Los analistas estadounidenses concluyeron que este objeto era un proyectil que podría ser disparado contra otro satélite.
El lanzamiento más reciente del presunto sistema Nivelir de Rusia tuvo lugar el pasado mayo desde el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia. El lanzamiento se programó con precisión para coincidir con el momento en que la rotación de la Tierra situaba el plano orbital del satélite de reconocimiento óptico USA 338 de clase Keyhole, de la NRO, directamente debajo del sitio de lanzamiento.
Este nivel de precisión, que coincide con el tiempo utilizado por las misiones civiles para interceptar la Estación Espacial Internacional, permite que los satélites sigan de cerca a los activos de reconocimiento de EE. UU. La Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) es la propietaria del satélite USA 338 de clase Keyhole que está siendo blanco de estas maniobras.
“Es evidente que Rusia estaba desplegando un arma espacial allí, y la están colocando en una órbita donde pueden alcanzar satélites críticos de la seguridad nacional de EE. UU.”, afirmó Whiting el martes.
Whiting sugirió que los lanzamientos anteriores formaron parte de una fase de pruebas para el despliegue actual. “Si revisamos algunos de aquellos primeros lanzamientos de ese sistema, el sistema de la muñeca rusa, lo que estaban haciendo era probarlo”, añadió.
Las autoridades estadounidenses creen ahora que la arquitectura del Nivelir es capaz de alcanzar activos críticos de la seguridad nacional de EE. UU. Los comentarios de Whiting sugieren que el despliegue de estas armas en estas órbitas específicas constituye una provocación.
