Un cambio de rumbo en el acuerdo AUKUS
Australia ha modificado su acuerdo de defensa AUKUS, dejando atrás los planes de adquirir un submarino de propulsión nuclear de clase Virginia nuevo para optar por la compra de tres unidades de segunda mano a Estados Unidos. El ministro de Defensa, Richard Marles, anunció este cambio el domingo durante el Diálogo de Shangri-La del IISS en Singapur, justificando la decisión como un paso necesario para simplificar un programa naval cada vez más complejo.
Bajo el acuerdo original de 2021, Australia tenía previsto recibir una combinación de dos submarinos de clase Virginia usados y uno nuevo. El plan revisado, anunciado a última hora del sábado por Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, confirma que el país ya no adquirirá submarinos de nueva construcción, sino que se hará con tres unidades pertenecientes al mismo bloque de producción.
Simplificación logística
El ministro Marles defendió este giro logístico señalando que la estrategia de adquisición anterior corría el riesgo de obligar a la Marina australiana a gestionar cuatro clases distintas de submarinos simultáneamente. "Nos enfrentábamos a la posibilidad de tener casi cuatro clases de submarinos operando al mismo tiempo: los últimos de la clase Collins, dos Virginia en servicio, un Virginia nuevo y un SSN-AUKUS totalmente nuevo", explicó Marles a los periodistas. "Lo que tendremos ahora es un camino más sencillo. Todos los Virginia que adquiriremos serán del mismo tipo, y no puedo enfatizar lo suficiente la importancia de esto".
Aunque el gobierno sostiene que esta medida generará un ahorro "significativo", Marles admitió que el cambio no altera fundamentalmente el coste total del programa, que asciende a miles de millones de dólares. "No cambia la ecuación de fondo, pero ayudará", declaró, a pesar de haber calificado la medida como "rentable" durante su comparecencia inicial.
Reacciones y escrutinio
El cambio ya ha despertado las críticas de la oposición australiana. El ministro de Defensa en la sombra, James Paterson, afirmó que la modificación de la política requiere una justificación más detallada que la breve declaración conjunta emitida por las naciones aliadas. Paterson confirmó que solicitará una explicación formal sobre las implicaciones estratégicas de esta decisión durante las audiencias de presupuesto del Senado previstas para esta semana.
La decisión de optar por una flota compuesta únicamente por unidades de segunda mano busca aliviar la carga logística que supone mantener una fuerza submarina heterogénea. Al garantizar que los tres submarinos de clase Virginia pertenezcan al mismo bloque de producción, el gobierno australiano pretende simplificar los requisitos de la cadena de suministro y el entrenamiento operativo. Este movimiento marca un cambio definitivo respecto a la hoja de ruta original del AUKUS, que contemplaba una combinación de plataformas antiguas y nuevas para cubrir el vacío hasta la llegada de la futura clase SSN-AUKUS.
