España ha dado luz verde al atraque en las Islas Canarias del MV Hondius, un crucero de lujo que se encuentra actualmente anclado frente a las costas de Cabo Verde. La decisión se produce tras una solicitud formal de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para prestar asistencia médica ante un brote de hantavirus a bordo de la embarcación.
El Ministerio de Sanidad español anunció la medida, señalando que el país actúa "en cumplimiento del Derecho Internacional y con espíritu humanitario". El ministerio también confirmó la llegada de un vuelo sanitario con el médico del barco, un ciudadano neerlandés en estado grave, tras una petición formal del Gobierno de los Países Bajos.
Desde que comenzó el brote a principios de abril, se han registrado tres fallecimientos entre los pasajeros: una pareja de neerlandeses y un ciudadano alemán, según informa Al Jazeera. Por su parte, un británico que fue evacuado previamente del barco permanece ingresado en cuidados intensivos en Sudáfrica.
Protocolos médicos y riesgos de transmisión
La embarcación, que partió de Ushuaia (Argentina) el 1 de abril, cuenta con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades diferentes, según datos de la OMS. Aunque el hantavirus suele transmitirse por el contacto con roedores infectados, las autoridades sanitarias están investigando la posibilidad de que exista una transmisión de persona a persona.
"Creemos que puede estar produciéndose cierta transmisión de persona a persona entre los contactos muy cercanos, como el matrimonio o personas que han compartido cabina", declaró a Al Jazeera Maria Van Kerkhove, directora de epidemiología de la OMS.
Las autoridades sanitarias españolas están coordinando con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) el establecimiento de los protocolos de llegada. El Ministerio de Sanidad ha indicado que, una vez que el barco atraque —lo que se espera que ocurra en un plazo de tres a cuatro días—, los pasajeros y la tripulación se someterán a exámenes médicos, tratamiento y repatriación.
Con el fin de proteger a la población local, el Gobierno de España tiene previsto utilizar medios de transporte especializados y de tipo 'ad hoc', así como instalaciones médicas diseñadas para evitar el contacto con el público. El ministerio subrayó que se eligieron las Islas Canarias debido a que la OMS determinó que Cabo Verde no dispone de la capacidad médica necesaria para gestionar la situación.
Aunque la operadora del crucero, Oceanwide Expeditions, señaló que dos miembros de la tripulación requieren atención urgente, el Ministerio de Sanidad español aún no ha especificado en qué puerto canario atracará el buque, si bien Al Jazeera informa de que se espera su llegada a Gran Canaria o Tenerife.
El Ministerio de Sanidad sostiene que España tiene una "obligación moral y legal de ayudar a estas personas", señalando además que varios ciudadanos españoles se encuentran entre los pasajeros a bordo.
