Las principales aerolíneas de Estados Unidos han comenzado a recortar sus previsiones financieras para 2026, debido a que la escalada del conflicto en Oriente Medio y las interrupciones en el estrecho de Ormuz están disparando los precios del combustible para aviación, según informa biobiochile.cl.
United Airlines emitió la primera gran advertencia esta semana, anunciando una reducción de su capacidad y ajustes en su red de rutas. La compañía informó que los gastos de combustible aumentaron en 300 millones de dólares en el primer trimestre en comparación con el año anterior.
United prevé que el precio medio del galón de queroseno alcance los 4,30 dólares en el segundo trimestre, lo que equivale aproximadamente a 180 dólares por barril. Antes del actual conflicto en Oriente Medio, los precios del combustible de aviación en EE. UU. se situaban entre los 2,10 y 2,20 dólares por galón.
El CEO de United Airlines, Scott Kirby, afirmó que la empresa mantendrá una estrategia a corto plazo "prudente" para contener los costes, aunque defendió la estabilidad financiera general de la aerolínea.
American Airlines siguió el mismo camino días después, rebajando sus expectativas de beneficios para 2026. La compañía advirtió de que los incrementos de costes relacionados con el combustible podrían superar los 4.000 millones de dólares.
El CEO de American Airlines, Robert Isom, señaló que la empresa reaccionará con rapidez "adaptando la oferta de vuelos si fuera necesario".
Vulnerabilidad ante los cambios del mercado
Aunque Estados Unidos posee una posición más sólida que Europa o Asia gracias a su capacidad de producción y refinado de petróleo, las principales aerolíneas nacionales están luchando contra la reducción de sus márgenes de beneficio. Esta vulnerabilidad se debe a la falta de instrumentos de cobertura a largo plazo en comparación con sus homólogos internacionales.
Antonio Jesús García Amota, profesor de la UNIE Universidad, comentó a la Agencia EFE que las aerolíneas estadounidenses están más expuestas a los picos repentinos del mercado porque rara vez utilizan mecanismos de protección para asegurar los costes a largo plazo.
"Esa falta de protección las ha dejado especialmente vulnerables", afirmó García Amate. Añadió que el aumento de los costes del combustible elimina gran parte del beneficio esperado y obliga a replantear por completo la planificación anual.
Las aerolíneas de bajo coste (low-cost) se enfrentan a riesgos aún mayores, ya que operan con márgenes más estrechos y disponen de menos capital para absorber los impactos. Según The New York Times, Spirit Airlines se encuentra negociando actualmente un rescate federal de hasta 500 millones de dólares para evitar la liquidación durante su segundo proceso de quiebra en dos años.
La divergencia entre las aerolíneas rentables, como Delta, y las que atraviesan dificultades ha reavivado el debate sobre las fusiones en el sector. Sin embargo, American Airlines ha descartado cualquier interés en fusionarse con United, calificando tal movimiento como "negativo para la competencia y para los consumidores".
CNBC informó que el aumento de los costes del combustible amenaza la próxima temporada alta de verano y podría provocar un incremento en las tarifas de los pasajeros. Si bien los analistas sugieren que EE. UU. no enfrenta un riesgo inmediato de escasez física de combustible debido a su condición de gran exportador, el impacto directo para los viajeros se traduce en billetes más caros y una reducción del servicio en rutas secundarias.
