En la fresca biblioteca de techos altos de Chinguetti, en Mauritania, el bibliotecario Muhammad Gholam el-Habot sigue una rutina meticulosa para proteger siglos de historia. Con guantes blancos, el-Habot inspecciona gruesos manuscritos impresos en árabe en busca de daños antes de guardarlos cuidadosamente en cajas de cartón blanco.
El-Habot, de 5ación 50 años, gestiona una colección de aproximadamente 1.400 manuscritos. Asumió la responsabilidad de los textos en 2002, tras la enfermedad de su padre, viendo la preservación de los libros como un deber familiar.
“Estos libros son muy importantes para mi familia y para mí”, afirmó el-Habot, describiendo su relación con la colección como algo “similar a la de un padre y su hijo”. Aseguró que los libros deben protegerse “hasta el fin de los tiempos”.
Sin embargo, la supervivencia de estos textos se enfrenta a graves amenazas ambientales y demográficas. Andrew Bishop, investigador de la Universidad de Wyoming especializado en culturas saharauis, comentó a Al Jazeera que el calor extremo y las lluvias impredecibles están dejando muchos manuscritos sin posibilidad de reparación.
Bishop señaló que las bibliotecas locales de adobe no fueron diseñadas para resistir lluvias repentinas ni temperaturas estivales que superan los 40 grados centígrados. Estos patrones meteorológicos forman parte de un cambio más amplio en la región de Adrar, donde el histórico ksar de Chinguetti se enfrenta a un riesgo creciente debido a la desertificación y al cambio climático provocado por el hombre.
Más allá del deterioro ambiental, la tradición de custodiar los manuscritos se ve amenazada por la migración económica. Muchos de los 4.500 residentes de Chinguetti se han trasladado a ciudades más grandes, como Nuakchot, en busca de empleo.
El-Habot expresó su preocupación de que sus dos hijos sigan el camino de sus compañeros y rechacen la responsabilidad de la biblioteca. Este patrón migratorio pone en peligro la continuidad del conocimiento especializado necesario para mantener la colección.
Los cambios físicos en el paisaje también representan un riesgo a largo plazo. Existe el temor creciente de que esta zona de 500 kilómetros cuadrados pueda acabar sepultada por el avance de las dunas de arena.
Aunque el ksar original está construido con adobe rojo y piedra seca, gran parte de la población local se ha mudado a edificios modernos de cemento fuera de las murallas de la antigua ciudad. La creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos sigue amenazando la integridad estructural de las bibliotecas milenarias y la historia irreemplazable que albergan.
