Investigadores de la Universidad Northeastern han identificado un proceso de síntesis de esteroides en las plantas de dedalera que podría permitir una producción más segura y eficiente del medicamento cardíaco digoxina, según informa news.northeastern.edu.
El estudio, publicado enScience Advances, se centra en la formación de las moléculas tóxicas presentes en la dedalera. El trabajo fue liderado por el investigador posdoctoral Menglong Xu y el profesor de química Jing-Ke Weng.
En la actualidad, la producción de digoxina es un proceso sumamente ineficiente. Se requieren aproximadamente 1.000 kilogramos de hojas secas de dedalera para producir apenas un kilogramo del fármaco, según reportó el medio.
Debido a que el medicamento requiere el cultivo constante de nuevas plantas, mantener la cadena de suministro resulta una tarea difícil. Además, el fármaco conlleva un alto riesgo de toxicidad si no se administra dentro de un margen terapéutico muy estrecho, lo que genera debate sobre su seguridad y eficacia.
Mimetismo evolutivo
El equipo de investigación analizó dos especies,Digitalis purpurea(dedalera común) yDigitalis lanata(dedalera lanuda). Descubrieron que estas plantas con semilla siguen un proceso de producción de esteroides similar al que se encuentra en los mamíferos, mediante el cual se producen hormonas como la progesterona.
Aunque estas vías parecen similares, los investigadores descubrieron que el proceso de la planta se desarrolló de forma independiente al de los animales. Este fenómeno, conocido como "mimetismo endocrino entre reinos", ocurre cuando organismos de distintos reinos evolucionan hacia características hormonales similares.
Según el informe, estas hormonas sexuales sirvieron como "peldaños evolutivos" que permitieron a las plantas adaptarse y desarrollar sus defensas tóxicas.
“Básicamente, estas hormonas sexuales fueron los intermediarios evolutivos que finalmente otorgaron la ventaja necesaria para que ciertas plantas desarrollaran su toxicidad”, afirmó Weng.
Más allá de mejorar la fabricación de la digoxina, los investigadores creen que comprender estas formaciones moleculares podría ayudar al desarrollo de nuevos fármacos para tratar diversas enfermedades.
