澳大利亚格里菲斯大学的研究团队近期报告称，长新冠（Long COVID）和肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（ME/CFS）患者在经历精神负荷时，其大脑内部的网络通讯效率明显低于健康对照组。该研究发表于《转化医学杂志》（Journal of Translational Medicine），旨在寻找客观生物标记物以解释患者普遍报告的“脑雾”症状。
该研究由格里菲斯大学神经免疫学和新兴疾病国家中心的Maira Inderyas领导，利用了高场强7特斯拉MRI设备，该设备能提供比标准设备更精细的深层脑结构血流和功能成像。研究人员让近八十名受试者（包括两组患者和健康对照组）在扫描期间执行高度耗费精力的Stroop任务，以诱发认知疲劳。
研究发现，健康受试者的大脑在疲劳状态下会增强关键区域间的连接性，特别是深层脑区与小脑之间的联系，显示出积极的资源动员能力。相比之下，长新冠患者表现出伏隔核与小脑之间连接性减弱，这可能解释了患者常有的精神动力缺乏感。
ME/CFS患者则展示了不同的功能障碍模式，其脑干特定区域，如楔形核和延髓之间的连接性增强，这些区域与自主神经功能控制相关，与ME/CFS患者常见的自主神经系统问题相符。同时，在ME/CFS组中，病程长度与海马体和小脑间连接的减弱存在相关性，暗示功能变化可能随时间推移而累积。
研究人员指出，健康大脑在压力下会形成“更紧密”的网络以维持表现，而患者的大脑网络在疲劳时变得松散或失调，无法动态适应，这直接导致了认知处理效率下降，即“脑雾”。这些发现首次从神经影像学角度为长期受困于这些疾病的患者的经历提供了生物学验证。
尽管研究使用了先进技术，但研究团队承认样本量相对较小，且对ME/CFS组的既往COVID-19感染史缺乏完整信息，可能影响结果的普适性。未来的纵向研究将是确定这些脑连接异常是病因还是结果的关键。
这些发现为开发针对认知功能受损的生物学诊断工具和更具针对性的神经调节治疗方案开辟了潜在途径，特别是在缺乏明确诊断标准的慢性疾病领域。
