Beber en exceso apenas una vez al mes puede triplicar el riesgo de sufrir cicatrices hepáticas graves para aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses que padecen esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés). Un estudio publicado hoy en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology desafía la creencia arraigada de que un consumo semanal moderado mitiga el daño causado por las borracheras ocasionales.
Los investigadores de Keck Medicine de la USC definieron el consumo episódico excesivo como la ingesta de cuatro o más bebidas en un solo día para las mujeres, o cinco o más para los hombres. Los hallazgos indican que el patrón de consumo es tan crítico como el volumen total de alcohol ingerido.
Repensar la salud hepática
"Este estudio es una enorme llamada de atención porque, tradicionalmente, los médicos han tendido a fijarse en la cantidad total de alcohol consumido, no en cómo se consume, al determinar el riesgo para el hígado", señaló el Dr. Brian P. Lee, hepatólogo e investigador principal del estudio. "Nuestra investigación sugiere que el público debe ser mucho más consciente del peligro que supone el consumo ocasional excesivo".
El estudio analizó datos de más de 8,000 adultos recopilados entre 2017 y 2023 a través de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Los investigadores compararon a personas con MASLD que tenían niveles de consumo semanal de alcohol similares pero diferentes patrones de ingesta. Descubrieron que aquellos que practicaban el consumo episódico excesivo tenían tres veces más probabilidades de desarrollar fibrosis hepática avanzada que quienes distribuían su consumo de alcohol de manera uniforme a lo largo de la semana.
La MASLD es actualmente la afección hepática más común en los Estados Unidos y afecta frecuentemente a personas con obesidad, diabetes tipo 2, presión arterial alta o colesterol elevado. Aunque la enfermedad no es causada intrínsecamente por el alcohol, los investigadores buscaron comprender cómo el consumo episódico exacerba el daño metabólico preexistente.
Lee explica que el consumo excesivo de alcohol puede sobrecargar el hígado, provocando una inflamación intensa que acelera el proceso de cicatrización. Este mecanismo es particularmente peligroso para los pacientes cuyos hígados ya están bajo estrés debido a la disfunción metabólica.
Casi el 16% de los pacientes con MASLD se identificaron como bebedores episódicos excesivos. El estudio también señaló que los adultos más jóvenes y los hombres eran los más propensos a adoptar estos patrones de consumo, con una clara correlación entre la cantidad de bebidas consumidas en una sola sesión y la gravedad de la fibrosis hepática.
La enfermedad hepática relacionada con el alcohol se ha más que duplicado en las últimas dos décadas, una tendencia que Lee atribuye en parte al aumento de la MASLD y a los cambios en los hábitos de consumo desde la pandemia. Los hallazgos sugieren que los pacientes con problemas de salud metabólica deberían evitar por completo el consumo excesivo de alcohol, independientemente de su ingesta semanal promedio.
