El mercado móvil mexicano, que hoy supera los 156 millones de líneas activas, ha entrado en una nueva fase de consolidación ante los planes de Telefónica de vender sus activos locales a Melisa Acquisition, LLC. Este es el capítulo más reciente en una historia industrial turbulenta, en la que actores que alguna vez fueron dominantes han terminado diluidos en ecosistemas corporativos más grandes.
Desde la década de los ochenta, el mercado ha estado marcado por el dominio constante de Telcel, propiedad de Carlos Slim. Aunque competidores como Iusacell llegaron a desafiar ese liderazgo, finalmente no lograron seguir el ritmo de las exigencias de infraestructura y las presiones financieras del sector de las telecomunicaciones.
El cementerio de las telecomunicaciones mexicanas
Iusacell, la primera red móvil del país, fue pionera de la industria junto a Telcel en 1989. Sin embargo, la empresa flaqueó tras la crisis económica de 1994 al enfocarse en clientes de altos ingresos, mientras que Telcel capturaba el mercado masivo con su modelo de prepago "Amigo". Tras años de inestabilidad financiera y cambios de propietario —pasando por Bell Atlantic, Vodafone y Grupo Salinas—, la marca fue absorbida por AT&T en 2014 por 2,500 millones de dólares.
Nextel siguió una trayectoria similar. Conocida por su tecnología de radio "push-to-talk", que definió la comunicación empresarial de toda una generación, la empresa comenzó su declive en 2013 cuando las redes 3G y 4G volvieron obsoleta su tecnología patentada iDEN. AT&T adquirió la compañía en 2015 por 1,875 millones de dólares, poniendo fin a la independencia de la marca.
Pegaso, una potencia de finales de los noventa famosa por su agresiva publicidad deportiva y su logotipo naranja, enfrentó el problema opuesto: su crecimiento superó su infraestructura. Según sus fundadores, la red no pudo sostener su rápida expansión, lo que derivó en su compra por parte de Telefónica en 2002. La firma española también absorbió en ese mismo periodo a operadores regionales como Cedetel, BajaCel, Norcel y Movitel para lanzar la marca Movistar.
Hoy, el panorama vuelve a transformarse. Si bien Telcel mantiene una cuota de mercado del 54.8%, según datos de The Competitive Intelligence Unit (The CIU) correspondientes al primer trimestre de 2025, el auge de los Operadores Móviles Virtuales (OMV) está cambiando la forma en que se prestan los servicios. Empresas como Bait, de Walmart, han comenzado a desafiar la jerarquía tradicional, demostrando que en la guerra de alto riesgo de las telecomunicaciones en México, la única constante es el cambio.