El cambio climático está afectando a Estados Unidos de formas desiguales y localizadas que los datos tradicionales de temperatura promedio no logran captar. Una nueva investigación publicada en PLOS Climate sugiere que depender de los promedios estatales oculta las tendencias de calor específicas y locales que impactan la agricultura, la salud y las políticas públicas.
Los investigadores María Dolores Gadea Rivas, de la Universidad de Zaragoza, y Jesús Gonzalo, de la Universidad Carlos III, analizaron datos de temperatura desde 1950 hasta 2021. Su estudio utilizó más de 26,000 registros diarios de temperatura por estado para ir más allá de los simples promedios anuales.
Un mosaico de tendencias de calentamiento
Los datos revelan una marcada desconexión entre el calentamiento promedio y la realidad. Mientras que solo 27 estados (el 55%) muestran un aumento en las temperaturas medias, 41 estados —aproximadamente el 84%— están experimentando un calentamiento significativo en partes específicas de su distribución de temperatura.
Las diferencias regionales definen estos cambios. El estudio halló que los estados de la Costa Oeste están experimentando temperaturas máximas más frecuentes y elevadas. Por el contrario, los estados del norte están viendo cómo aumentan sus temperaturas mínimas, perdiendo efectivamente sus días de frío más extremo.
"Al mirar más allá de las temperaturas promedio, demostramos que la mayoría de los estados de EE. UU. se están calentando en partes específicas de la distribución de temperatura, incluso cuando el calentamiento promedio no es estadísticamente significativo", escribieron los autores. "Esto revela fuertes desigualdades regionales en cómo se experimenta el cambio climático en todo Estados Unidos".
Estos hallazgos sugieren que las políticas climáticas nacionales podrían ser insuficientes si ignoran los matices regionales. Los investigadores sostienen que, dado que el cambio climático se manifiesta de manera diferente según la ubicación, las estrategias de adaptación deben ajustarse al tipo específico de cambios de calor o frío que ocurren en cada área.
Más allá de los impactos meteorológicos inmediatos, estos cambios conllevan riesgos para el rendimiento de los cultivos y los sistemas de salud pública. El marco de investigación desarrollado por Gadea Rivas y Gonzalo puede aplicarse a otras métricas climáticas, como el aumento del nivel del mar y los patrones de precipitación, para ofrecer una visión más detallada de cómo está cambiando el medio ambiente.
