Un equipo internacional de investigadores ha identificado un grupo de tarántulas tan singular desde el punto de vista morfológico que ha sido necesario crear un nuevo género: Satyrex. El descubrimiento, detallado en la revista ZooKeys, destaca cuatro nuevas especies halladas en la península arábiga y el Cuerno de África.
El Dr. Alireza Zamani, de la Universidad de Turku, quien lideró el estudio, explicó que el nombre del género combina la figura mitológica griega del «sátiro», conocido por su anatomía exagerada, con el término latino «rēx», que significa rey.
Anatomía y tácticas de supervivencia
El rasgo más llamativo del género Satyrex son los palpos de los machos, unos apéndices especializados que utilizan para transferir el esperma. En la especie Satyrex ferox, estos palpos alcanzan hasta 5 centímetros de longitud, casi cuatro veces el tamaño del caparazón de la araña.
«Hemos planteado la hipótesis de que estos palpos tan largos podrían permitir al macho mantener una distancia de seguridad durante el apareamiento y evitar así ser atacado y devorado por la hembra, que es extremadamente agresiva», señaló el Dr. Zamani. El nombre ferox, que significa feroz, hace referencia al carácter agresivo de estas arañas.
Cuando se sienten amenazadas, estas tarántulas se plantan, levantan sus patas delanteras y emiten un siseo característico. Lo logran frotando entre sí unos pelos especializados situados en los segmentos basales de sus patas delanteras.
Todos los miembros del género Satyrex son fosoriales, lo que significa que viven exclusivamente en madrigueras subterráneas. Por lo general, construyen sus hogares en grietas rocosas o en la base de arbustos desérticos.
El equipo de investigación identificó cuatro nuevas especies: S. arabicus, S. somalicus, S. speciosus y S. ferox. El género también incluye a S. longimanus, una especie documentada originalmente en Yemen en 1903, pero que anteriormente había sido clasificada erróneamente dentro del género Monocentropus.
El Dr. Zamani señaló que la reclasificación era necesaria porque los palpos de la anterior clasificación no coincidían con las proporciones extremas halladas en este nuevo grupo. Mientras que los palpos de las tarántulas comunes suelen medir entre 1,5 y 2 veces la longitud del caparazón, los del género Satyrex superan sistemáticamente estas dimensiones. Según el Dr. Zamani, esto confirma que, en la taxonomía de las tarántulas, el tamaño físico es un indicador fundamental para la clasificación.
