那些经常畅想未来的人，其大脑可能正是因为这种行为能带来奖励而形成了相应的神经连接。来自鲁尔大学和巴黎索邦大学的埃克雷姆·德雷（Ekrem Dere）教授提出了一项理论，认为“心理时间旅行”遵循一种通用的学习原则，即操作性条件反射。
该研究成果于2026年4月6日在线发表在《心理学评论》（Psychological Review）期刊上。研究探讨了为何人们愿意投入大量的认知资源去规划未来，即便这些规划在当下并不能带来直接的物质回报。
“面向未来的心理时间旅行，其益处显而易见，”德雷表示，“它能让我们在日常生活中更从容、更成功，因为未来变得更加可预测，规划起来也更容易。”
自我强化假说
德雷的假说指出，当一个人通过心理时间旅行来应对工作或社交挑战时，大脑的奖励系统会被激活。这种激活会强化该行为，使个体更有可能在未来重复此类规划。他认为，这一过程依赖于中脑边缘多巴胺系统。
为了验证这一点，德雷建议通过功能性磁共振成像（fMRI）来观察，证明那些频繁进行“时间旅行”的人拥有反应更灵敏的奖励系统。通过构想潜在的结果，大脑会提供一种由多巴胺驱动的激励，帮助人们在计划执行前将其牢记在心。
然而，这种认知机制也可能成为一种负担。在临床环境下，同样的过程可能会让人陷入负面反刍的循环。德雷警告称，人们可能会将过去的创伤经历投射到未来，从而形成一种灾难化的思维闭环，加剧焦虑和适应不良的逃避行为。
“在病理心理学背景下，心理时间旅行的认知功能也可能被维持疾病的过程所劫持，”德雷解释道。他主张，治疗干预应侧重于训练患者，用建设性的、适应性的未来规划来取代这些负面投射。
该研究得到了德国科学基金会的支持。随着这一理论获得更多关注，它或许能为治疗那些以持续负面心态为特征的慢性心理健康疾病提供新的路径。
