周二，位于马里兰州格林贝尔特的 NASA 官员向媒体展示了组装完毕的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜（NGRST）。目前，该天文台已为 9 月份的预定发射做好准备。
南希·格雷斯·罗曼太空望远镜以哈勃空间望远镜规划的关键人物命名。目前，该项目的进度比原计划提前了 8 个月，且成本控制在预算之内。
与哈勃和韦伯等前代望远镜不同，NGRST 的设计核心在于强大的成像系统和广角视野。凭借这一特性，该望远潜力巨大，每天能向地球传输 1.4 TB 的数据。
由于大气层中的气体成分会吸收红外波段，地面红外天文学研究面临重重阻碍，而空间天文台则可以避开这一难题。此前，斯皮策（Spitzer）等专门从事红外探测的望远镜虽也是“大天文台”计划的一部分，但其设计初衷主要是对天空极小区域进行高分辨率成像。
因此，科学界曾明确提出需要一种能够同时对大片天空进行巡天观测的望远镜。此类任务有望揭示早期宇宙的大尺度结构，并能更全面地编目地球附近的各类小行星。
NASA 最初将该任务命名为“宽视场红外巡天望远镜”（WFIRST）。该项目的开发历程颇为独特，因为 NASA 的规划恰好与美国国家侦察局（NRO）的冗余硬件需求相契合。
当时，NRO 决定将其两颗不再需要的间谍卫星硬件提供给 NASA。NASA 敏锐地意识到，这些硬件可以被用于 WFIRST 任务。
NASA 的马克·梅尔顿（Mark Melton）在接受 Ars 采访时表示，WFIRST 最初的设计使用的是 1.5 米口径的望远镜，而 NRO 提供的硬件尺寸几乎是其两倍。这促使工程师们不得不对项目中的大量硬件进行规模化升级。
最终形成的 NGRST 规模庞大，其高度甚至超过了新闻发布会现场建筑的二层。
