一个国际研究团队破解了一个困扰生物学界 30 年的谜题：揭示了人体如何吸收奎因（queuosine）。这种微量营养素对大脑功能、记忆力以及抑制癌症至关重要。本周发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的研究成果指出，SLC35F2 基因正是允许这种化合物进入人体细胞的特定转运蛋白。
人体自身无法合成奎因，必须通过饮食摄入，并由肠道微生物群中的细菌合成。尽管科学家自 20 世纪 70 年代以来就已发现奎因的存在，但它如何进入细胞的机制一直是个未解之谜。
解锁 SLC35F2 基因
“30 多年来，科学家们一直推测这种营养素必然存在某种转运蛋白，但始终无人能找到它，”佛罗里达大学教授、该研究的主要负责人之一瓦莱丽·德·克雷西-拉加德（Valérie de Crécy-Lagard）表示，“这一发现开启了理解肠道微生物群和饮食如何影响基因翻译的全新篇章。”
研究表明，奎因通过改变转移 RNA（tRNA）发挥作用，而 tRNA 是帮助细胞解读 DNA 以正确构建蛋白质的分子。从本质上讲，它就像是基因表达的化学微调器。
此前，研究人员虽然知道 SLC35F2 基因的存在，但它在健康生物过程中的主要功能尚属空白。一些早期研究曾观察到该基因在病毒和特定抗癌药物进入细胞过程中的作用，而此次发现其与奎因的关联，为理解其在人体健康中的重要性提供了全新视角。
“我们很早就知道奎因会影响大脑健康、代谢调节、癌症及压力反应等关键过程，但直到现在，我们才弄清楚它是如何从肠道中被回收并输送到数十亿人体细胞中的，”都柏林圣三一大学教授、该研究的共同资深作者文森特·凯利（Vincent Kelly）说道。
该项目是一项跨国合作研究，参与机构包括佛罗里达大学、都柏林圣三一大学、圣迭戈州立大学和俄亥俄州立大学。研究资金由美国国立卫生研究院（NIH）、爱尔兰研究局（Research Ireland）以及北爱尔兰卫生与社会保健部提供。
通过确定该营养素进入人体的方式，研究人员希望开发出新的治疗途径，利用奎因在神经健康和癌症防御方面的作用。研究团队预计，这一发现将促使人们更加关注特定的饮食选择和肠道健康如何影响长期的生物适应力。
